Trong khi SLNA đành phải chia tay nhiều trụ cột vì khó khăn tài chính. Đội bóng xứ Nghệ quyết tâm “trói chân” thủ môn Nguyên Mạnh bằng một hợp đồng kỷ lục.

Thủ môn Nguyên Mạnh trong màu áo Tuyển Việt Nam

Từ trước tới nay, chỉ khi nào cầu thủ hết hạn hợp đồng, SLNA mới xúc tiến việc gia hạn hợp đồng. Nhưng trong trường hợp thủ môn Trần Nguyên Mạnh là điều rất đặc biệt và là lần đầu tiên khi thủ thành đội tuyển Việt Nam vẫn còn hợp đồng 1 năm nhưng vẫn được lãnh đạo đội bóng xúc tiến gia hạn hợp đồng.
Đáng chú ý, hợp đồng 2 năm mà Nguyên Mạnh chuẩn bị ký với SLNA được xem là một kỷ lục khi có giá trị lớn nhất từ trước tới nay của đội bóng xứ Nghệ. Mức lót tay SLNA đáp ứng cho Nguyên Mạnh là 2 tỷ đồng/năm và thủ môn này đã chấp nhận. Trong khi đó, thời gian qua, SLNA đã phải chia tay rất nhiều trụ cột như Hoàng Thịnh, Đình Đồng, Quang Tình, Thế Cường… vì kinh phí khó khăn.
Lý giải điều này, Chủ tịch HĐQT kiêm Tổng giám đốc công ty cổ phần bóng đá SLNA Nguyễn Hồng Thanh cho biết đội bóng phải thay đổi với tầm nhìn chiến lược mới hy vọng giữ chân được trụ cột. Điều này được cho là rút kinh nghiệm từ những Công Vinh, Hồng Sơn, Trọng Hoàng… SLNA đều thất bại trong việc tái ký hợp đồng, vì thường làm việc theo kiểu “nước đến chấn mới nhảy”.
Mặt khác, Nguyên Mạnh được lãnh đạo cất nhắc đưa lên thành biểu tượng của SLNA. Thủ môn này vừa có chuyên môn tốt mà lối sống, sinh hoạt cũng rất chuẩn mực, chuyên nghiệp. Dù có nhiều đóng góp cho SLNA nhưng Mạnh chưa bao giờ đòi hỏi, hay mè nheo, gây khó khăn cho đội bóng, đó là điều mà lãnh đạo SLNA ứng ý nhất. SLNA muốn xây dựng Nguyên Mạnh thành một hình tượng để các cầu thủ trẻ noi theo, hãy cứ phấn đấu, cống hiến cho đội bóng thì sẽ không phải chịu thiệt thòi.
Mới đây, Hoàng Thịnh cũng là một trường hợp đặc biệt khi vẫn còn 1 năm hợp đồng đào tạo trẻ nhưng vẫn được đội bóng thanh lý sớm để thuận lợi tìm kiếm đội bóng khác. Thường thì các đội bóng khác sẽ dựa vào đó mà ép cầu thủ phải “thối” lại cho CLB một khoản không nhỏ mới trả tự do. Lý do được lãnh đạo SLNA giải thích  vì Hoàng Thịnh cũng có nhiều năm cống hiến cho đội bóng quê hương nên được tạo cơ hội để tìm kiếm đội bóng giàu tiềm lực, phát triển sự nghiệp.

Trúc Phương