Mục tiêu hàng đầu của Thái Lan là tập trung cho vòng loại cuối cùng World Cup 2018 để hoàn thành giấc mơ World Cup. Vì thế mà Thái Lan sẽ cử đội hình trẻ dự AFF Cup 2016 và có thể HLV Kiatisak cũng không dự giải đấu khu vực mà nhường quyền cho trợ lý.

Mơ World Cup, Kiatasak (Thái Lan) bỏ AFF Cup 2016

Thái Lan đã xuất sắc giành quyền vào chơi vòng loại thứ 3 World Cup 2018 khu vực châu Á với thành tích nhất bảng. Chiến tích này giúp thầy trò HLV Kiatisak được thưởng đậm. Cụ thể, chủ tịch Liên đoàn bóng đá Thái Lan (FAT), ông Poompunmuang cho biết đội sẽ được thưởng 40 triệu bath từ FAT, 10 triệu bath từ Toyota, 5 triệu bath từ Thai Rath TV và nhiều Mạnh Thường Quân khác trao thưởng thêm 5 triệu bath nữa. Tổng cộng thầy trò Kiatisak được thưởng tới 60 triệu bath, tương đường gần 38 tỷ đồng.
Đây được xem là sự khích lệ cho đội tuyển Thái Lan và các quan chức FAT khẳng định mục tiêu hàng đầu của đội bóng xứ Chùa Vàng trong năm nay là tập trung cho vòng loại cuối World Cup 2018. “Sau buổi họp giữa các thành viên của liên đoàn, chúng tôi xác nhận rằng đội tuyển Thái Lan sẽ không dồn sức đá AFF Cup 2016 vì mục tiêu của chúng tôi là vòng loại World Cup 2018. Các cầu thủ trẻ sẽ được thử lửa tại AFF Cup vào cuối năm nay”, đại diện FAT phát biểu trên Nakleng TV.
Lý do vì vòng loại cuối World Cup 2018 sẽ diễn ra từ ngày 11-9-2016, kéo dài đến 5-9-2017. Trong đó còn có một lượt đấu diễn ra vào ngày 15-11-2016, thời điểm này cận kề với giải AFF Cup 2016. Nên để chuẩn bị tốt nhất cho giấc mơ World Cup, Thái Lan sẽ chỉ cử đội trẻ dự AFF Cup 2016 và nhiều khả năng HLV Kiatisak cũng sẽ không tham dự giải đấu khu vực mà nhường quyền cho trợ lý.
Trước đó, tại SEA Games 2015, HLV Kiatisak cũng trao quyền cho trợ lý dẫn dắt U23 Thái Lan dự SEA Games, còn ông tập trung cho đội tuyển Thái Lan đá vòng loại 2 World Cup 2018. Tuy vậy, Thái Lan vẫn không gặp nhiều khó khăn để lên ngôi vô địch SEA Games 2015. Những năm qua, bóng đá Thái Lan cho thấy sự vượt trội ở sân chơi khu vực khi liên tiếp vô địch từ cấp độ đội tuyển đến đội U23.
Tuy nhiên, giấc mơ World Cup không hề dễ dàng cho thầy trò HLV Kiatisak. Thái Lan sẽ đá vòng loại cuối World Cup 2018 cùng 11 đội bóng khác trong khu vực châu Á gồm Nhật Bản, Hàn Quốc, Australia, Iran, Saudi Arabia, UAE, Uzbekistan, Qatar, Iraq, Trung Quốc và Syria. 12 đội bóng này sẽ được bốc thăm chia thành 2 bảng, thi đấu vòng tròn tính điểm. Hai đội đứng đầu mỗi bảng sẽ giành vé trực tiếp dự World Cup 2018 tại Nga. Trong khi hai đội xếp thứ 3 sẽ đá trận play-off, đội thắng sẽ gặp 1 đội bóng của khu vực CONCACAF (Bắc, Trung Mỹ và Caribe) tranh vé vớt dự World Cup 2018.

Trúc Phương