Hai đại diện duy nhất của Việt Nam tại vòng bảng AFC 2013 là SHB. Đà Nẵng và XMXT Sài Gòn đều chấp nhận thất bại tại vòng bốn AFC Cup 2013. Ở bảng H, XMXT Sài Gòn thua tan nát 1-3 trước chủ nhà Selangor. Trong khi đó, ở bảng G, dù rất quyết tâm khi tiếp đón Kelantan trên sân nhà Chi Lăng. Tuy nhiên, ở một ngày mà hàng công SHB. Đà Nẵng chơi thiếu hiệu quả, hàng thủ để lộ điểm yếu, việc để đội khách Kelantan có được 3 điểm rời Đà thành, thầy trò HLV Huỳnh Đức chỉ biết tự trách chính bản thân mình.

Cho dù phải làm khách trên sân của Selangor nhưng HLV Trần Tiến Đại vẫn xếp đội hình mạnh nhất và quyết tâm đặt mục tiêu 3 điểm khi Tấn Trường, Đình Luật, Tài Em, Nguyễn Rogerio, Moses… đá ngay từ đầu. Tuy nhiên, thất bại 1-2 trên sân Thống Nhất ở vòng hai AFC giúp đại diện của Malaysia hiểu hơn về sức mạnh của đội khách XMXT Sài Gòn. Sự chuẩn bị tốt về mặt chiến thuật cũng như quyết tâm có được chiến thắng để nuôi hy vọng vào vòng trong của chủ nhà Selangor đã được Kulaba cụ thể hóa bằng bàn mở tỉ số ngay ở phút thứ 9.

Bị dẫn bàn từ rất sớm, nhưng XMXT Sài Gòn vẫn không thể triển khai được lối chơi theo ý muốn của mình, phần lớn do Selangor chơi khá áp sát và chịu khó đeo bán ngay từ phần sân đối phương. Vẫn là thế trận lấn lướt hơn trong hiệp hai khi Selangor tạo ra nhiều tình huống nguy hiểm về phía khung thành thủ môn Tấn Trường. Mọi thứ diễn ra như một điều tất yếu, phút 64 Foe ghi bàn nâng tỉ số lên 2-0. Được thi đấu trên sân nhà và có được thế trận lấn lướt trước đội khách, Selangor nhanh chóng có được bàn thắng thứ 3, với pha lập công Yahyah ở phút 73. Nổ lực tìm kiếm bàn thắng danh dự của thầy trò HLV Trần Tiến Đại cuối cùng đã được đền đáp, phút 80 từ đường chuyền của đồng đội Moses đặt lòng nhẹ nhàng rút ngắn tỉ số xuống 1-3. Tuy thất bại trước Selangor nhưng vị trí thứ 2 ở bảng H của XMXT Sài Gòn vẫn không thay đổi.

Ở trận đấu còn lại của bảng G, SHB. Đà Nẵng tỏa ra rất khát khao “rửa hận” trước đối thủ Kelantan đã từng đánh bại đến 5 bàn không gỡ ở lượt đi. Với những cái tên như Merlo, Danny, Nguyên Sa, Quốc Anh, Minh Phương, Hoàng Quảng ra sân trong đội hình xuất phát, điều đó khẳng định đội bóng áo cam quyết thắng đến cỡ nào. Không có ý thăm dò lối chơi của đối phương, SHB. Đà Nẵng đã đánh phủ đầu bằng hàng loạt các pha dứt điểm của Quốc Anh, Minh Phương và Danny. Tuy nhiên, hiệp một khép lại vẫn không có bàn thắng nào được ghi. Chấp nhận chơi phòng ngự phản công, Kelantan không ít những tình huống phản công nhanh của đội khách khiến khán giả Đà thành phải thót tim.

Vẫn là thế trận một chiều nghiêng về nhà ĐKVĐ SHB. Đà Nẵng, nhưng khi hiệp hai của trận đấu đi qua hơn một nửa thời gian, các chân sút của đội nhà như Merlo, Nguyễn Sa, Quốc Anh vẫn không thể một lần xuyên thủng mãnh lưới đối phương. Tấn công nhiều hơn, không ghi được bàn thắng, cuối cùng SHB. Đà Nẵng cũng phải trả giá đắt bằng bàn thắng duy nhất của trận đấu, do công của Nwakaeme ở phút 74. Chấp nhận nhìn Kelantan rời “thánh địa” Chi Lăng với 3 điểm, thầy trò HLV Huỳnh Đức chỉ biết tự trách mình khi phung phí quá nhiều cơ hội. Tuy nhiên, cũng giống như XMXT Sài Gòn, tuy thất bại ở vòng 4 AFC 2013, nhưng SHB. Đà Nẵng vẫn đứng thứ hai ở bảng G. Và, cơ hội đi tiếp cho hai đại diện Việt Nam vẫn chưa hẳn đã khép lại.

Đình Viên